1947年12月2日，毛泽东坐在陕北一家农民窑洞的土炕上，收阅一封中央工委董必武拍来的电报：“已派南汉宸赴渤海，找张、邓商议建立银行具体办法，银行的名称，拟定为中国人民银行，是否可以，请考虑示遵。名称希望早定，印钞时要用，工委已同意……。”毛泽东阅后，递给坐在桌子对面的周恩来，周恩来看过后说道：“南汉宸意见，建立全国统一的银行和货币势在必行。”毛泽东听了笑道：“情形还真有点像八国联军进北京，我们晋察冀用的是边币、晋冀鲁豫用的是冀南币、山东用的是北海币、东北用的是东北币、西北用的是农民币；一旦打进天津、北平去，可不就是七八种货币一起上市嘛！不过，现在就成立全国统一的银行，是不是为时还过早了一些……。”周恩来按照毛泽东的意见回了电报。

董必武收到中央回电，立即将南汉宸找来说：“现在成立全国统一的银行是早了一点，但我们准备工作松懈不得，工委已经研究，从明天起，挂出中国人民银行筹备处的牌子，你就牵头做筹备处主任。” 南汉宸说：“现在要做的准备工作是，搜集所有的统一货币发行政策，搜集各解放区的发行指数，筹备起足够的发行准备金。还要确定出几种票面，各种票面的金额与价值含量。还要设计出票版图案，选定好纸张等等，既然中央和毛主席都同意我们的意见，统一的银行叫中国人民银行，那我们的货币就叫“人民币” 董必武听了点点头说：“这个名字很好，说明了我们银行，我们货币的性质，既是人民的，那就不是某个地区的、部门的，而必定是全国性的，全国人民的嘛！”

南汉宸非常佩服董必武的这番解释，精辟透彻，于是说：“到时候，钞票上中国人民银行几个字，还得请你来写。”

1947年12月下旬，中国人民银行筹备处的牌子，挂在了平山县离西柏坡一里许的夹峪村一家农民小院里。

1948年秋，筹备处迁至石家庄，正赶上国民党飞机来轰炸。筹备处同志在弹片飞啸中去抢救赶印的人民币和其它备用物资，南汉宸带头在火海中搬运抢救，没有一个人顾及到个人的安危。

董必武有一天把南汉宸找去，对他说：“你们设计的人民币票版样中央工委同志都看过了，前几天我又打电报给毛主席，告诉他票版正面印的是主席像。 今天主席回来电报，不同意在票版上印他的像。主席说，票子是政府发行的，不是党发行的。我现在是党的主席，不是政府主席，因此票子上不能印我的像，将来当上政府主席再说吧。汉宸；你把票版拿回去让他们再重新设计一下。” “那么，票面上改成什么图案为好呢？”南汉宸问;董必武思忖了一阵说：“人民币，是人民自己的货币，应当以反映解放区人民从事工农业生产为主。另外还有一点要特别注意:人民币是新中国的货币，我们是独立自主的国家，在票版的正面和背面，除了必要的阿拉伯数字外，一律用中文，不能像某些货币那样，掺杂着英文字。”南汉宸回去告诉了设计师王益久、沈乃镛，根据董必武的意见对钞票重新进行设计，并将董必武写的“中国人民银行”和面額的一些文字也一并带过去。两位设计师很快就设计出拾元、贰拾元、伍拾元三种票版，所有的图案都是工人、农民搞生产的图案。拾元的正面：左侧是农民车水，右侧是矿井场区；贰拾元的正面：左侧是农民牵驴驮货，右侧是火车在铁道上行驶；伍拾元的正面：左侧是毛驴井边车水，右侧是煤矿的煤车。以至后来发行的壹佰元、贰佰元、伍佰元、壹仟元、伍仟元、壹万元的票面，也都沿用这种工农业生产的构图。

1948年11月，四野解放东北全境之后，百万大军全部开进关内，对天津、北平等地，实行了围而不打、隔而不围的战略包围，革命形势发展十分迅速。面对这一形势，周恩来打电话给南汉宸，让他赶紧动员一切力量发行全国统一的人民币，否则就要采取别的措施。

根据周恩来这一指示，董必武于11月18日主持召开了华北人民政府第二次政务会议，中心议题就是：成立中国人民银行，发行全国统一的货币。会上，董必武再一次慎重地向南汉宸问道：“汉宸，时不我待呀，你们的筹备工作做得怎么样了，可不可以明天就把人民银行的牌子挂出去？”“我看可以了，经过一年多的筹备，各项工作都已经就绪了，12种面额的票版，已经请中央几位领导审定过了，如果明天挂出人民银行的牌子，明天就可以把钞票发行出去。为了准备北平解放后，立即有我们人民币占领市场，我们城工部的同志已经派人携带印版进入北平，同那里的一家印刷厂谈妥，已秘密地代我们印出一批钞票。等解放军一进城，人民币就可以在市场上流通了。”南汉宸充满信心他说。
董必武当下拍板决定：“好，这样我们就定下来了，马上对外宣布中国人民银行成立！”

1948年12月1日，华北人民政府贴出布告，宣告中国人民银行成立，南汉宸同志被任命为中国人民银行总经理。发行全国统一的货币人民币，就在这一天，第一批伍元票面的人民币，在河北省平山县银行正式对外发行；接着，又在石家庄发行贰拾元、拾元票面的人民币。

中国人民银行发行的法定货币,以元(圆)为单位。1948年12月1日开始发行。以￥为代号，取“圆”字汉语拼音 yuan的首写字母大写加两横。发行后，陆续收回各解放区发行的地方性货币，1951年 4月全部收清。随后，又用收兑办法肃清了国民党政府发行的各种货币，控制了自抗日战争以来绵延不断的通货膨胀。为建立独立、统一的人民币市场，新中国规定禁止金银、外币在市场上流通。