学校成立于1958年，是新中国创建的第二所石油高等院校，1970年更名为西南石油学院, 2005年更名为西南石油大学。先后隶属于石油工业部、中国石油天然气总公司、中国石油天然气集团公司，2000年划转到四川省以四川省管理为主的高校。 经过近50年的建设发展，目前已成为一所以石油和天然气及其配套学科为特色和优势，社会通用专业设置广泛，以工为主，理、工、管、经、文、法、教协调发展的多科性大学。