圆明圆海晏堂前十二生肖水力钟喷泉的兽首铜像，是清朝乾隆皇帝为展耀国威而下令建造，由法国耶稣会传教士Michel Benoist负责设计。后来八国联军攻打清政府，圆明园被掠夺一空，十二个兽首铜像亦随之流失。自2000年开始，先后有兽首铜像出现于香港的国际性拍卖会上，其中虎、牛、猴首铜像先后由中国保利集团投得，另一猪首铜像则由香港富商何鸿燊博士投得后转赠中国政府。另外两个已知下落的鼠和兔首铜像则为法国私人收藏家所拥有。

     原定在十月于香港举行的苏富比2007秋季拍卖会上，马首铜像势成社会各界焦点。多年前一个拍卖会上出现的狗首铜像被证实为伪品，但今次拍卖公司经过多番考证，对马首铜像真确性很有信心。每次铜像拍卖都会牵动到部份中国人的爱国情绪。但拍卖公司就表示没有因为拍卖铜像而收到过中国政府的干预或压力。至于什么时推出什么东西拍卖，拍卖行表示主要视乎珍贵文物收藏市场的需求。

    由于古物收藏市场行情日涨外，而马首铜像的造工较其余十一个兽首铜像精细，所以拍卖行早预计马首铜像的成交价将高达6千万港元。而就在拍卖举行前两个多星期，香港苏富比宣布，何鸿燊博士经已以6,910万港元成功购入马首铜像，并将马首铜像捐赠国家。拍卖行表示，原藏者同意于拍卖前将铜像售予何博士，基于何博士有意将马首铜像捐赠国家。而是项交易亦刷新了中国清代雕像之世界最高成交价。对再次以高价购入流失海外国宝并捐赠回国家，何鸿燊博士表示希望能藉此带动更多人参与保护中国文物的工作，共同宣扬爱国爱民族意识。