１型和２型疱疹病毒都能通过口——生殖器性交传染，都可以引起生殖器或口腔病变，染上疱疹的机会的大小取决于性接触的次数和个人抵抗力的强弱。受感染者一半以上反复出现症状。
  疱疹病毒常常通过与病毒携带者直接身体接触而传播。当受感染者发生皮肤粘膜溃烂，或即将发生溃烂，或皮肤粘膜出现“发热的水泡”时，疾病的传染性最强。皮肤或粘膜溃烂出现之前的一段时间，称为前驱期发生在患者出现临床症状之前而又能排出病毒传播疾病的一段时间，这一时期甚至可不发生粘膜溃烂。前驱症状可表现为：皮肤蚁爬感、瘙痒、全身疲乏或腰背疼痛等。
 某些疱疹患者可能提示疱疹发生的这些症状表现得很警觉，他们多者在这段时间避免性接触，或者使用阴茎套。然而使用阴茎套并不是一种绝对安全的办法，如果阴茎以外的部位有溃烂，阴茎套就起不到保护作用。

 【临床表现】：（一）潜伏存期（自接触到症状出现）一般为3～7天，原发性生殖器疱疹开始局部发红、灼热及轻痒，迅速变为米粒大小红色丘疹，并很快变成水疱几天后，形成溃烂、溃疡、结痂，有疼痛，可有局部淋巴结肿大。发病前可有发热、全身不适、头痛。好发于龟头、冠沟、尿道口或阴唇、阴道、宫颈。发生于肛周时，可出现直肠疼痛，便秘、排脓和里急后重、肛周水疱及溃疡。初次感染的症状持续14至28天，但病毒可以在体内长期存在。（二）复发性生殖器疱疹全身症状轻，病程短，原发感染后60%复发，一般1～4月复发，一年内复发4～6次。紧张、情绪波动、疲劳、日光曝晒或（女性）月经可以引起疱疹复发。虽然复发的疱疹症状持续时间较短，常为1～2周，且症状较轻。复发可多次发生并伴全身不适。